清末，文武双全的李慕白爱上了镖师之女俞秀莲，但俞秀莲已和孟思昭订婚。孟思昭因仗义杀人逃亡在外，下落不明。李慕白为俞秀莲四处寻找孟思昭，终于在京城与改名换姓的孟思昭相遇，成为朋友。在江湖争斗中，孟为李负伤而死，李此时才知道他就是孟思昭。李慕白被捕入狱，江南鹤将其救出。江小鹤带走了李慕白，只在俞秀莲的床前留下一柄剑和一张字条，上写：“斯人已随江南鹤，宝剑留结他日缘。 书中致力展示人物心灵中“情”与“义”的冲突，人物的命运演变时常是心灵中善与美、“情”与“义”冲突的结果。